Mälaren var förr en viktig transportled, och vid dess stränder ligger många städer och historiska minnesmärken. Nu omgärdas den av vägar till lands: järnvägar (grått) och bilvägar (rött). Dessa korsar också sjön över lämpliga öar och näs.

Mälaren, sjö i Svealand, Sveriges tredje största; 1 140 km2. M. består av vikar, sund och fjärdar och har många öar. Dess form beror på förkastningar, åsar och sprickdalar. Största tillflöden är Arbogaån, Eskilstunaån, Kolbäcksån och Fyrisån. M. var tidigare en vik av Östersjön, men isolerades under 1100-talet p.g.a. landhöjningen. Denna, som nu är ca 4 mm per år, har från 1900 till 1993 höjt vattennivån i M. från 0,3 till 0,7 m över Östersjön. M:s utlopp är Norrström i Stockholm. M. är reglerad genom dammluckor i Norrström. När nivån i M. är lägre än i Östersjön stängs luckorna för att förhindra att bräckt vatten strömmar in. Under 1950- och 1960-talen försämrades vattenkvalitén, men sedan 1968 har kommunala reningsverk byggts och kvalitén förbättrats avsevärt. Ca 1,3 miljoner människors vattenförsörjning är baserad på M. Fartygstrafiken till Västerås och Köping genom Hammarbyleden i Stockholm och Södertälje kanal är livlig.