Yta: 49 035 km2 (en tiondel av Sveriges)

Folkmängd: 5,3 miljoner

Huvudstad: Bratislava

Språk: slovakiska

Religion: kristendom

Statsskick: republik

Nationaldag: 29 augusti

Valuta: koruna

Slovakien är ett bergigt land

Slovakien är ett bergigt land som ligger mitt i Europa. Landet gränsar till Tjeckien, Polen, Ukraina, Ungern och Österrike. Landets yta är en tiondel av Sveriges. Huvudstaden Bratislava ligger i Slovakiens västra del, vid gränsen mot Österrike.

I de mellersta och norra delarna reser sig Tatrabergen. En del toppar är högre än 2 600 meter. Landets södra delar består av ett bördigt slättland. Mer än en tredjedel av landets yta är täckt av skog.

Slovakien har ett kontinentalt klimat. Det betyder att somrarna är heta och fuktiga medan vintrarna är kalla och torra.

På några ställen i skogarna lever brunbjörnar, vargar, lodjur och vildkatter. På högre höjder hittar man bl.a. alpmurmeldjur och gems, som är en slags get.

Landet blev självständigt år 1993

Det område som idag är Slovakien erövrades på 900-talet av ungrarna. Därefter var Slovakien ungerskt i 1000 år. Under en tid i mitten av 1500-talet var Bratislava, som idag är huvudstad i Slovakien, ungrarnas huvudstad.

År 1843 fick slovakerna ett eget skriftspråk. Tidigare hade de använt det tjeckiska skriftspråket. I slutet av 1800-talet blev slovakerna illa behandlade av ungrarna. De ville att slovakerna skulle bli mer ungerska. Slovakiska skolor stängdes och många människor sattes i fängelse. Under den tiden flyttade tusentals slovaker till andra länder. En stor del flyttade till USA och Kanada.

Efter första världskriget (1914-1918) bildades Tjeckoslovakien. Landet bestod av de två delarna Tjeckien och Slovakien. I Tjeckoslovakien var det tjeckerna som bestämde mest. Många slovaker ville därför bli mer självständiga.

År 1939 blev den tjeckiska delen av Tjeckoslovakien ockuperat av det nazistiska Tyskland. Strax efteråt började andra världskriget, som varade till år 1945. Under större delen av kriget var Slovakien ett eget land. Men i verkligheten var landet en tysk lydstat. Många slovaker slogs på tyskarnas sida i kriget och landets judar skickades till nazisternas koncentrationsläger. Där blev de flesta mördade.

Efter kriget blev Slovkien åter en del av Tjeckoslovakien. Samtidigt blev Tjeckoslovakien en lydstat till det kommunistiska Sovjetunionen. Så gick det även för andra länder i Östeuropa. Kommunistpartiet var det enda tillåtna partiet. Den som inte tyckte som partiet sattes in fängelse. En del blev avrättade.

År 1968 började ledarna i Tjeckoslovakien att arbeta för att landet skulle bli mer demokratiskt. I ett demokratiskt land får alla vara med och bestämma. Detta tyckte de sovjetiska ledarna inte om. Den 20 augusti 1968 rullade sovjetiska stridsvagnar in i Tjeckoslovakien. Även soldater från de kommunistiska grannländerna var med i invasionen. Invånarna försökte göra motstånd, men de hade ingen chans. Tjeckoslovakiens ledare, som ville ha demokrati, blev avsatta.

I slutet av 1980-talet hade invånarna i Tjeckoslovakien, liksom människorna i de andra lydstaterna, fått nog av kommunismen. De kommunistiska ledarna störtades. Samtidigt började Sovjetunionen att splittras. I juni år 1990 hölls de första fria valen i Tjeckoslovakien på många år.

I ett val två år senare vann två olika partier i landets båda delar, Tjeckien och Slovakien. Därför splittrades Tjeckoslovakien. Den 1 januari år 1993 blev Slovakien ett självständigt land.

Invånarna var glada när Slovakien blev ett eget land

I det kommunistiska Tjeckoslovakien var det staten som ägde alla företag, t.ex. alla butiker och fabriker. Det var staten som bestämde vad som fick säljas i butikerna, och vad varorna skulle kosta. De var ofta av dålig kvalitet, men de gick ändå att sälja. Det fanns ju inget annat att köpa.

Staten tyckte inte att det spelade någon roll om företagen gick med vinst eller inte. Därför sköttes de ibland ganska illa.

Många slovaker var glada när Slovakien blev ett eget land. Men efter en tid började en del tänka efter om det verkligen var så klokt att "bryta sig loss" från Tjeckoslovakien. Efter delningen av landet har det nämligen gått sämre för slovakerna än för tjeckerna. En orsak är att det finns så många företag i Slovakien som är dåligt skötta. Tusentals slovaker har förlorat sina jobb.

En del slovakiska politiker är inte demokratiska

Slovakien är en republik. Landets president har mycket makt. Han bestämmer bl.a. vem som ska vara premiärminister (statsminister) och vilka som ska vara med i regeringen. Presidenten utses av parlamentet vart femte år. Det slovakiska parlamentet, som heter nationalrådet, har 150 medlemmar. De väljs vart fjärde år.

Slovakerna vill gärna bli med i EU eftersom de tror att det skulle vara bra för landets ekonomi. Också andra länder i östra Europa, t.ex. Tjeckien och Polen, vill gå med i EU. Några av länderna har stora chanser att bli medlemmar om några år.

Men Slovakien chanser blir allt mindre. En anledning är att landets politiker inte kan komma överens om hur de ska lösa Slovakiens problem. En annan anledning är att några av de högsta politikerna inte bryr sig om demokrati. De ser till att människor, som inte tycker som de, blir av med sina jobb. De struntar också i landets lagar.

Jordbruket betyder mycket för landet

Slovakien har flera stora industrier som tillverkar varor av olika slag. Några typiska produkter är vapen, stål, elektriska maskiner och motorcyklar. Många fabriker har problem och kommer säkert att läggas ner.

De slovakiska politikerna har hälsat utländska företag välkomna att bygga fabriker i Slovakien. På så sätt hoppas de att de arbetslösa ska få jobb. Men det är inte särskilt många utländska företag som har slagit sig ner i Slovakien. En del utlänningar litar nämligen inte riktigt på politikerna i Slovakien. Tjeckien har tagit emot många fler utländska företag än vad Slovakien har.

Jordbruket är viktigt för Slovakiens ekonomi. Var sjunde slovak arbetar med jordbruk. Vete, korn, majs och grönsaker är några vanliga jordbruksprodukter. På många platser odlas också potatis och frukt. Uppe i bergen i norr är det vanligt med boskapsskötsel. En del bönder sysslar också med vinodling.

Alltfler turister reser till Slovakien. De lockas bl.a. av den vackra naturen. Huvudstaden Bratislava, med den gamla storslagna kungaborgen och de många vackra palatsen, drar också till sig många besökare.

Tre fjärdedelar av landets skogar är skadade av giftiga utsläpp

I Slovakien är stora delar av miljön förstörd. Det beror bl.a. på att många av landets industrier spyr ut giftig rök. Det är också vanligt att husen värms upp med hjälp av kol. Kolröken är mycket skadlig för miljön.

Den dåliga luften är farlig för skogen. Men tror att tre fjärdedelar av landets skogar är skadade. På vissa ställen är skogen död.

Även vattnet är nedsmutsat. På många ställen saknas reningsverk. Därför rinner stora delar av industriernas och hemmens smutsiga avloppsvatten direkt ut i vattnet.

I Bratislava ligger ett universitet som grundades år 1467

Slovakiska barn börjar skolan när de är 6 år. Därefter går de 9 år i grundskolan. Undervisningen och skolböckerna är gratis. Efter grundskolan väljer de flesta eleverna mellan att gå på gymnasium eller yrkesskola. I en yrkesskola lär sig eleverna ett yrke. De blir t.ex. murare eller bilmekaniker.

Det finns också några privata skolor i landet. En del av dem drivs av den katolska kyrkan.

I Slovakien finns 14 universitet och högskolor. I huvudstaden Bratislava finns ett universitet som grundades år 1467.

Kort om Slovakien

Slovakiens fyra största städer är Bratislava, Kosice, Nitra och Zilina.

Några viktiga naturtillgångar är järn, mangan, bly, zink, silver och guld.

Slovakien har 366 mil järnväg.

På floden Donau går många varutransporter.

Säckpipan är ett vanligt instrument inom slovakisk folkmusik.

Tre andra populära instrumenet är dragspel, flöjt och fiol.

För länge sedan var Slovakien känt för sina många hantverkare som vandrade runt i Europas länder. En del var t.ex. skickliga glasmästare. Andra var duktiga korgmakare.

Det bergiga Slovakien har gott om vattenkraft.

På 1970-talet hände flera olyckor vid ett slovakiskt kärnkraftverk, och radioaktiv strålning strömmade ut.

Slovakien handlar mycket med grannlandet Tjeckien.

Några av de vanligaste träden i landet är granar, tallar och bokträd.

Var tolfte invånare i Slovakien är zigenare.

Huvudstaden Bratislava har 440 000 invånare.