Idag sysselsätter Autoliv 20 000 personer över hela världen. Försäljningen 1997 uppgick till 25 miljarder kronor.

Tack var goda vinster har Autolivs aktie under många år varit en av storfavoriterna på Stockholmsbörsen. Aktierna handlas även på börsen i New York.

Autoliv har nått sin storhet och styrka genom att vara leverantör till världens bilindustri. Företaget levererar säkerhetssystem till bilföretag som Ford, Volkswagen, Toyota, Volvo, Mercedes-Benz och GM. Särskilt stor är försäljningsandelen till bilföretag med utpräglad säkerhetsprofil.

- Vi har haft förmånen att ligga helt rätt i tiden, konstaterar Gunnar Bark som är Autolivs koncernchef och styrelseordförande.

Företaget är även en världsledande utvecklare av bilsäkerhetssystem. Den omtalade krockgardinen och nyskapande anti-whiplash-stolen i nya Volvo S80 är framtagna av Autolivs ingenjörer. Bilbälten och sidokrockskuddar är andra Autolivprodukter som sitter i många av världens ledande bilmärken.

- Vi satsar mer är 80 miljoner kronor i månaden på forskning och utveckling. Inom företaget arbetar 2 000 utvecklingsingenjörer. Vi har nittton krockbanor i nio länder. Den förnämsta banan finns i vår fabrik i Vårgårda, säger Gunnar Bark.

Oftast är det som kommer till bilföretagen med nya säkerhetsprodukter. När order tecknats sker den slutgiltiga anpassningen och utprovningen i bilarna tillsammans med biltillverkarnas ingenjörer.

- När vi utvecklar nya system utgår vi från krockdata som är våra marknadsdata, säger Gunnar Bark. Vid studier av krockstatistik har vi till exempel funnit att benen är oskyddade vid en kollision. Därför håller vi på att utveckla en matta, en inflatable carpet, som blåses upp och skyddar fötterna och nedre delarna av benen om olyckan är framme.

Fler underleverantörer Bland bilföretagen finns en strävan efter att minska kostnaderna. Därför sker allmänt en ökning av andelen externa leveranser i produktionen. Trots detta sker en utslagning av underleverantörer till bilindustrin. De som drar de kortaste strået är de mindre leverantörerna som tillverkar enskilda komponenter. Vinnare är istället stora leverantörer som kan utveckla och leverera hela block.

- När jag började på 80-talet såldes bilbältenas olika delar var för sig. Sedan skruvad bilföretagens montörer ihop dem vid bandet. Idag köper man färdiga bältessystem. Numera är det också ovanligt att bilföretagen köper krockkuddar och bälten från olika leverantörer. Allt ingår i samma system, säger Gunnar Bark.

- Biltillverkarna kan nog lägga ut det mesta hos externa leverantörer. Men utvecklingen av motorerna och transmissioner stannar oftast inom företaget. Kanske beror det på att motorerna är bilföretagens själ, spekulerar han.

Fabriker över hela världen Autoliv har fabriker i nära 30 länder.

- Som extern leverantör måste vi finnas där bilföretagen finns. Antingen med fabriker eller lager. Anledningen är det sätt på vilket bilar tillverkas idag, säger Gunnar Bark.

Biltillverkarna undviker att hålla bilar i lager. Därför görs varje bil i samband med att order tecknas med den slutliga kunden. När bilen tillverkas måste rätt del finnas på rätt plats i rätt ögonblick. Allt måste stämma med kundens specifikation; färg, utförande, prestanda med mera. Bilföretagen vill inte ha några lager av komponenter. Därför avropas komponenterna till monteringen i små portioner och i rätt sekvens, kanske timme för timme. Det är därför underleverantörerna måste befinna sig i geografisk närhet till bilfabriken.

Trenden idag runt om i världen är att underleverantörsbyar bildas kring bilfabrikerna. I Göteborg har Volvo skapat ett industriområde med plats för åtta utvalda leverantörer i nära anslutning till Torslandafabriken. Från en Fordfabrik utanför Valencia löper tunnlar till en underleverantörsby i närheten. Och i en ny monteringshall hos Volkswagenägda Skoda finns underleverantörerna inne i fabriken. Denna ordning ville Volkswagen införa även i Tyskland. Men det tyckte det tyska facket inte om, så då blev det inget med det.

Stora blockleverantörer som Autoliv har i sin tur egna underleverantörer.

- Många av komponenterna i våra produkter tillverkas av ett nätverk av utomstående producenter. Vår strävan är att maximalt sjuttio procent av tillverkningen ska ske internt, aldrig hundra procent, säger Gunnar Bark.

Autolivs koncernchef ser ljust på framtiden.

- Idag kommer den allra största delen av våra inkomster från produkter som skydda åkande i det ögonblick en kollision äger rum. Vi kallar det In-Crash. Nu vidgar vi vårt fokus till att omfatta även Pre-Crash och Post-Crash.

- Exempel på Pre-Crash är avancerade datasystem som varnar för kollisioner. Sådana har vi redan order på. Post-Crash är ett system som automatiskt larmar när en olycka skett. I framtiden kommer bilarna att vara utrustade med system som gör att larmoperatören kan få besked om hur allvarlig olyckan är och hur många som är inblandade, säger Gunnar Bark.