Den föräldralöse Harry Potter har vant sig vid att leva tillsammans med sin tyranniske morbror Vernon, sin känslokalla moster Petunia och sin girige, bortskämde kusin Dudley. Han har till och med vant sig vid att bo och sova i det trånga skrymslet under trappan. På grund av tragiska omständigheter tvingades Harrys otäcka släktingar på Privet Drive nummer 4 ta hand om honom när han var en liten baby. Snart skall Harry fylla elva år. Som vanligt kommer hans födelsedag firas utan några presenter. Medan Dudley alltid får hur mycket som helst och ändå skriker ut sitt missnöje. Men så en vacker dag dimper det ner ett tjockt kuvert i brevlådan adresserat till "Mr H. Potter, skrymslet under trappan". Brevets avsändare är Minerva McGonagall rektor vid Hogwaerts skola för häxkonster och trolldom.