El nombre de este departamento tendria origen en la palabra quechua "ancas" que significa azul, color del cielo andino en las epocas de sequia y que contrasta con el blanco de los nevados que cubren las cumbres de la Cordillera Blanca.
Dos relieves se destacan en este zona: La Cordillera Negra al oeste del Callejón de Huaylas y con cumbres que carecen de glaciares, y la Cordillera Blanca al este con numerosas cimas cubiertas de nieve y hielo, como el Nevado mas alto del Peru, "El Nevado Huascaran" con 6768m, y el Alpamayo. Asi mismo, hay gran numero de lagunas de origen glaciar, como Llanganuco y Parón.
En Ancash, el centro geografico del departamento esta constituido por el Callejon de Huaylas y es uno de los departamentos con mas actividad turistica porque ofrece una gran variedad de atractivos naturales, deportivo s y culturales. La Cordillera Blanca, la mas alta de los Andes Peruanos, ofrece un gran atractivo a los miles de turistas que visitan el Peru.
Los bellos nevados y glaciares, lagunas, valles y la visita a Chavin y los restos de lo que fué Yungay; ya que en 1970 tuvo lugar en la ciudad un terremoto que sacudió todo el Valle del Santa conocido como el Callejon de Huaylas. Mas de 50 000 personas murieron, siendo dañados 186 000 hogares. Yungay fue la ciudad mas afectada y practicamente fue borrada del mapa.(Ver las fotos abajos)
Su superficie es de 35 041 km2, sus principales recursos son el arroz, algodon, maiz y papa.
Su poblacion es de 1 002 000 habitantes en todo el departamente y Huaraz tiene 121 028 habitantes.
Su fundacion fue el 12 de Febrero de 1821.
Sus comidas tipicas son: Picante de Cuy, Jac-Casqui, Pecan-Caldo y Humitas de Chochoca.