När entusiasterna träffar varandra siktar de också på att bli tagna på allvar - att paintball ska betraktas som en sport! Kamouflageuniformerna och armékängorna försvinner mer och mer, dagens utövare är inga stridisar - annat än på banan.

En man kastar sig bakom några bildäck samtidigt som att han skjuter en salva mot några fiender som närmar sig frän ett skogsbryn. Det smattrar från ett vapen 50 meter bort och mannen bakom bildäcken får en röd fläck på bröstet. Bakom ett skydd gömmer sig två tungt beväpnade angripare. Plötsligt dyker tre personer upp från ingenstans och pepprar motståndarna fulla med färg. En av dem rycker åt sig en flagga. Spelet är över! Krig på låtsas, med färgfyllda gelatinkulor, har blivit blodigt allvar - som sport! Vuxna män bildar paintball-klubbar och skjuter på varann i skogen. Klubben Angels frän Stockholm övar på ett träningsfält i närheten av Dalarö ett par mil söder om huvudstaden. Flera av grabbarna ser utpumpade ut när de går av planen. Det är jobbigt, man är hela tiden på helspänn och man måste röra sig snabbt. Och man skriker hela liden på varandra och man får en fruktansvärd adrenalinkick, säger Nicklas Sundström, 26 är, som är lagledare. När paintball kom till Sverige för åtta år sedan, hoppades många att det bara var en tillfällig fluga, och att det snart skulle dö ut. Krigslekar för vuxna ansågs idiotiskt och var direkt skadligt för ungdomen menade kritikerna - Tänk vad fel dom hade, det här är ju det bästa som hänt, roligare än något annat jag gjort, säger Nicklas.

Paintball har kommit för att stanna. Tävlingsverksamheten växer för varje år och det kommer ständigt nya anläggningar där man kan peppra på varandra. - Förr fanns det galningar som frös kulorna, det blev livsfarligt. Och en del roade sig med att skjuta på bilar, hus och oskyldiga människor. Men nu åker dom flesta till banor där dom kan tävla, säger Nicklas. Militära kamouflageuniformer och armékängor är snart helt borta från sporten: - En del som hyr grejer för att testa sporten vill fortfarande ha militära grejer, men dom flesta som tävlar vill ha bort den militära anknytningen. Många av oss har ju inte ens gjort lumpen, säger Nicklas. Utrustningen, i form av vapen och kläder, kan kosta mellan 2.000 och 25.000 kronor. Under en träningsdag kan det dessutom gå åt upp mot 2.000 kulor, priset per kula är 25-37 öre. Utövarna kallar vapnet för markör och det finns både som pistol, pumpgevär, och halv och helautomat (helautomat får man inte tävla med i Sverige). Trycket ordnas med antingen kolsyra eller komprimerad luft, beroende på fabrikat. På de allra senaste halvautomatiska bössorna från England och USA, kan man ställa om hastigheten på hur många skott man vill kunna skjuta per sekund. Utloppshastigheten är ungefär 90 per sekund. De skjuter minst 50-55 meter och har magasin med plats för upp till 300 kulor. Det går att spela paintball på många olika sätt, men det vanligaste är att två lag, med fem, sju eller tio personer i varje, börjar i varsin flaggzon. Under spelets gång ska man skjuta på varandra och skydda sin flagga från erövring. De som träffas med en färgblaffa är ute ur leken. Det lag som lyckas få flest spelare omärkta på plan och som lyckas ta motståndarflaggan till sitt bo vinner. Mellan matcherna kontrolleras utrustningen. Vapnens kolsyretuber får påfyllning och vapenmagasinen fylls med färgkulor. - Paintball är ungefär som att leka indianer och cowboys, säger Kim, 20 år. - Nej mer som kurragömma och ta fatt, fast betydligt mer avancerat, säger en något äldre kille. En man pratar om schack: - Du måste hela tiden tänka, planera nästa drag och lista ut vad motståndaren tänker göra. Nicklas har sin egen förklaring: - Det är en avancerad och mycket krävande extremsport, både fysiskt och psykiskt. Vi tränar stenhårt varje helg och har ändå långt kvar till toppen. Fast vårt mål är att bli bäst i Sverige och sen hoppas vi naturligtvis att få komma ut i världen och tävla mot riktiga proffs. En match kan ta mellan fem och femton minuter, beroende på spelarnas skicklighet. Paintball kommer från USA och där arrangeras turneringar med proffslag och prispengar på upp mot 100.000 dollar. Tävlingarna visas på TV och stora kända företag sponsrar evenemangen. Första spelet genomfördes redan 1982. Idag finns det ett par miljoner spelare i hela världen! Från början var paintball ett redskap för bönder och skogsarbetare. Med en kolsyredriven luftpistol sköt de iväg färgkulor för att märka ut träd och boskap. Några lekfulla bönder började skjuta på varandra och andra som såg det tyckte det verkade roligt... Får man en kula i ögat från nära håll kan man mista synen: - Vi har i stort sett inga skador, följer man säkerhetsföreskrifterna och har en godkänd mask som skydd för ögonen kan inget hända. Det svider bara till lite när du blir träffad på kroppen, men lite pina ska det vara, säger Nicklas. Färgen i kulorna är giftfri, vattenlöslig och biologiskt nedbrytbar. Färg på kläderna tvättas bort med tvål och vatten. Laget Angel försöker vara så taktiska som möjligt. De lägger upp en strategi inför varje match, helt beroende på motståndare. "Stoppern" är en spelare som smidigt kan ta sig fram mot motståndarna och lägga sig på lur. En "pusher" ser till att laget aldrig stelnar till, att de alltid letar efter nya möjligheter. Frontspelare är oftast små och snabba. Backspelare kan vara stora och behöver inte ha lika bra kondition, deras uppgift är att peppra på bakifrån och hjälpa frontspelama. - Alla som testar paintball gillar sporten och kan inte sluta. Man får utlopp för sina inre aggressioner, man är ett monster på banan, det är perfekt att ta ut ilskan på motståndarna. När du går av banan är du världens snällaste kille, säger Nicklas.

FOTNOT: Åldergränsen för köp och innehav av paintball är 18 år.